カタ・・ッ。
　埃の溜まった床へ、空になった弾倉を落とす。
カチ・・ッ。
　白い手のひらが、弾倉を装填を銃底に装填する。
黒い銃のブローバックが、カチリと音を立てアクションし。
チッ！
　ミレイユは正面に銃を構え･･･表情をより一層険しくする。
ねずみ色に変色した壁･･･。
銃を構えたたまま、左右を見回す。
　人影はない。
「ちっ･･･」
　ミレイユは走る。
陽光が、窓から差し込む石造りの通路がやがて現れる。
カッ。
　その通路を、走りぬける。
彼女の白い横顔となびく金髪に、白黒の模様が出来る。
　銃口が油断無く通路の先に現れた、崩れかかった屋内の正面と、左右。
そして穴の空いた天井に向けられる。
「ハァ･･･」
　ミレイユは息を吐き出す。
汗が額ににじんでいるのが解る。
　それを拭くこともせず、その表情を更に鋭くしミレイユは奥へと向かう。
昼なお暗い通路の先に･･･。
　汚れたカーテンに遮られた場所があった。
横･･そして背後に警戒への緩めず、ミレイユはそこに近づいていく･･･。
ザッ！
　意を決してカーテンを、思い切り開く。
「くっ！」
青、赤、黄･･･。
　カーテンの向こうから現れたステンドグラスが太陽を受けて放つ光に。
ミレイユは思わず顔を庇う。
　極彩色の光の中･･。
天井に空いた穴の中から、顔に傷を持った男が銃口を向ける。
「･････!?」
　ぶら下がりながら男は見た。
上下反対になった通路の向こう･･･金髪の女の、背後の闇の中から何かが向かってくる。
紫の赤毛と碧の外套が、すぐさま男の目に入る。
「･･･ン！」
　男はすぐさま視線を金髪の女に移した。
･･･くらむ視界の中、数瞬の隙を付き彼女は銃口を自らに標準を合わせていた。
（生き延びて･･･）
ドズ･･･ン！

「あ･･･あ゛･･･」
　顔に傷を持った男が、鈍い音とともに地面に落ち･･･絶命する。
「･･･ふう」
私の目の前で･･･ミレイユは息をつき、屈んだ。
･･･次の瞬間。
「っ･･･！」
　しゃがみながら、彼女は背後の私に銃口を向けた。
「･･･クロエ･･･？」
青い瞳が、私に一瞬驚き･･･そしてすぐさま冷静さを取り戻す。
「･････この男は？」
「コルシカで過去の封印を開けようとする者を全て消す。それが彼の任務でした」
　ミレイユが、銃を下げた。
「で･･･あんたは？」
　私は一瞬目を閉じた･･･。
言うべき言葉は決まっている･･･。
　この娘に伝える様、アルテナに言われた事が。
「私は彼の任務を助けはしない。妨げもしない･･･」
　でも･･･それ以外にも。
上手い言葉が見つからない。
私を見る、ミレイユの瞳が怪訝なものなっていった。
　昨日･･･ここであったあの子が羨ましい。
あんな風に･･･他愛の無い事を、素直に言えたら･･･。
「じゃあどうしてここに居るの？･･･ただの観光だなんて言わないでよ」
･･･とにかく、今は伝えよう･･。
アルテナの言うとおり。
苗木に水を。
「コルシカは特別な場所なのです。私にも、あの子にも」
「あの子･･･？」
　ステンドグラスの前で、警戒した面持ちで私を見るミレイユがその言葉を反芻している。
「あの子・・・霧香の事？」
「はい･･･」
　黒髪のあの子･･･。
霧香と、貴女が呼ぶ子････。
「はい、私とあの子は特別・・・」
そう･･･私とあの子は特別･･･。
「私とあの子は真のノワール」
　いつか･･･あの子と一緒になれる････。
そうすれば･･きっと･･･。
「霧香が・・・真のノワール・・・」
　きっと、素晴らしい所へいける･･･。
「ふふ･･･」
　呆然としていた彼女の前で･･･少し笑ってしまう。
ミレイユは･･･警戒を緩めたわけではないけれど、私に合わせるかのように緊張を少し解いた。
････。
「あなたに言っておく事があります」
言わなくちゃ･･･。
「聞くわ」
　きっと･･真実を知れば･･･あの時の事を思い出せば･･貴女は･･･。
「あの子が帰りたいと言い出す時に来たなら、どうか引き止めないで･･･」
あの子を許してくれない。
「あの子と旅をするのは私なのだから」
ミレイユが、私に笑みを見せる。
「私がイヤと言ったら？」
････あの女の人と、そっくりの綺麗な････。
「殺します」
･･･口をついて、その言葉が出た。
「え･･･」
　ミレイユの表情が変わる。
「私は･･･あなたとお友達になりたいと思っています」
　自分で･･･何を言おうとしているのか･･･解らなくなってきていた。
　青い瞳で私を見る･･･。
この人は私のことをどう思っているのだろう･･･。
私はこの人をどうしたいのだろう。
「ト･･モ･･･ダチ･･･？」
　友達･･･。
私はあの子と･･ノワールになる･･。
だけど･･･。
「だって、あなたはあの子のお友達でしょう？」
　声が自分でも、少し強くなっているのが解った。
･･･一緒に･･･お茶を飲んでくれるだけでいい･･･。
　そんな友達が･･･私は･･･。
「・・・ええ、きっとなれる･･･。あなただってソルダの子に違い無いのだから」
　また･･･思わず言葉がついて出た。
私は、取り繕うために笑う･･。
　ミレイユは･･･。
「ソルダの･･･子･･･」
私は･･･彼女から顔をそむけた。
欠けたステンドグラスの前で･･･。
　ミレイユはただ呆然と、薄紅色の口紅に彩られた唇を空けて･･･膝をついた。
････その場から急いで･･･私は立ち去る。

････。
　廃屋の通路は、昼尚暗い･･･。
ホコリが溜まった壊れ掛けの家具。
崩れた天井･･･。
　不意に･･･シートを被った黒いピアノが目に入った。
そのシートの隙間から･･･黒と白の鍵盤が見えた。
　指でそれを触れてみる･･･。
カタ･･ッ･･･カタッ･･･。
　音が鳴らない･･･。
壊れている様だった････。
　私は･･･俯いた。
どんな言葉を掛ければ････。

あの人は･･･あの時の様に笑ってくれるのだろう･･･。

　ねずみ色の廃屋の中に、白い日の光が入ってくる。
ピアノの前に立ち尽くす碧の外套の少女の･･･。
「独り････」
　吊りあがった瞳から･･小さな涙が落ちた。

ずっと友達

　　　だが時は経ち････。